MiKi tähyää kärkikastiin legendojen Kolmosessa

Risto Lähteen (oik.) mukaan Tommi Sariola edustaa nuoressa joukkueessa tarvittavaa kokemusta – ja tehoa, sillä mies teki kolme maalia viime lauantaina, kun MiKi voitti Imatran Palloseuran 5-1 Urpolassa.
– Meillä on kehittyvä joukkue, jonka odotan parantavan otteitaan koko kauden ajan. Joukkueessa nuoruutta täydentävät muutamat kokeneet pelaajat, sanoo Mikkelin Kissojen päävalmentaja Risto Lähde.
MiKin tavoitteena on Lähteen mukaan sijoittua jalkapallon Kaakkois-Suomen Kolmosessa kärkipäähän.
– Kärkeen pyritään, ja otamme nousemisenkin vastaan, jos kausi siihen johtaa. Mutta pelaamme todella kovassa sarjassa, muistuttaa Lähde.
Kakkosesta viime kaudella pudonneet KTP ja Kultsu ovat Lähteen mukaan todella kovia vastustajia.
– Ne hamuavat takaisin Kakkoseen ja ovat sarjan selkeät suosikit. Niille kovia haastajia ovat MiKin lisäksi SavU, Sudet ja STPS, arvioi Lähde.
Kaakon Kolmosessa pelaa monia todella perinteikkäitä ja takavuosina loistavastikin pärjänneitä seuroja.
– Onhan tämä legendojen sarja – Kotkan Jäntevä, Kotkan Reipas, KTP, Kouvolan (aik. Viipurin) Sudet ja MiPK:n seuraaja MiKi, luettelee Lähde kunnioituksen sävyä äänessään.

”Peli paranee koko ajan kauden mittaan”

MiKin kausi on Risto Lähteen mukaan alkanut ”olosuhteisiin ja taustoihin nähden kohtuullisesti”. Ensimmäisessä ottelussa kotikentällä MiKi tasasi pisteet STPS:n kanssa maalein 3-3, toisesta pelistä MiKi otti vieraspisteet Haminan Pallo-Kissoista maalein 1-2 ja kolmas peli viime viikolla Urpolan tekonurmella Imatran Palloseuraan vastaan voitettiin komeasti maalein 5-1.
– Kauteen valmistautuminen oli vaikea. Pelaajilla oli sairastamisten ja loukkaantumisten takia paljon poissaoloja. Onneksi tilanne helpottui kauden alkuun mennessä. Mutta joukkue ei ole vielä parhaimmillaan siksikään, että pelaajia on tullut rinkiin vasta keväällä. Peli paranee varmasti kauden mittaan, sanoo Lähde.

Kehityskelpoinen ja hyvähenkinen ryhmä

MiKin joukkue on päävalmentajan mukaan keski-iältään todella nuori ja kehityskelpoinen.
– Monet pelaajat eivät ole vielä läheskään parhaimmillaan. Se näkyy kentällä helppoina virheinä, mutta yrityksestä ei ole puutetta. Meillä on kehittyvä joukkue. Toisaalta esimerkiksi Antti Pöyry ja Tommi Sariola tuovat joukkueeseen tärkeää kokemusta.
Risto Lähteen mukaan MiKi huomioi pelitavassaan sen, että nuoret pelaajat voivat kehittyä.
– Pelaamme maata pitkin lyhytsyöttöpeliä. Mikkelissä harjoitusolosuhteet on saatu sellaisiksi,

että tätä pelityyliä on voitu harjoitella ympärivuotisesti.
MiKin vahvuutena on Lähteen mukaan se, että joukkueen runko on ollut kasassa parisen vuotta.
– Meille on muodostunut hyvä ryhmädynamiikka ja henki. Tärkeää on sekin, että pelaajat ovat sisäistäneet pelitapamme, palloa ei kovin helposti roiskaista minne sattuu.
Joukkueen heikkoudet löytyvät Lähteen mukaan fyysiseltä puolelta ja kokemattomuudesta.

Aikuispelaajia on nyt ennätyksellisen vähän

Lähteellä on ringissä 25 pelaajaa, joista 7 on vielä juniori-ikäisiä.
– Nuoremmatkin saavat kauden aikana peliaikaa. Ajattelen tässä myös jatkuvuutta – Mikkelissä ei ole koskaan ollut aikuispelaajia niin vähän kuin nyt. Tietokone ja lajikilpailu näkyvät vahvasti.
Tätä taustaa vasten Risto Lähde ei hurraa sille, että Veikkausliigan ja Ykkösen joukkuemääriä vähennetään.
– Pitäisi muistaa, että hyviä jalkapalloilijoita on pienemmilläkin paikkakunnilla. Pelkään, että tällä tiellä pelaajien määrän yhä vähenee, koska pääsy kansallisiin sarjoihin vaikeutuu.

Espanja? Tai Brasilia? Vai Argentiina....?

Jalkapallomaailma suuntaa lähiaikoina katseensa Etelä-Afrikassa pelattaviin MM-kisoihin. MiKin valmentajan ei tarvitse kauaa miettiä voittajaehdokastaan.
– Espanja. Se pelasi jo EM-kisoissa hyvin. Sen peli on tosi nättiä ja tehokasta ja maalla on huippuluokan hyökkääjiä. Toki Argentiina on Espanjalle kova vastus.
MiKin toimistolla haastattelun aikaan työskennellyt kehityspäällikkö Tommi Vitikainen heittää aiheeseen:
– Brasilia. Se on aina ollut minun suosikkini.

Markku Lahikainen